图1：英国女飞行员詹妮弗·穆雷

　　驾驶飞机环球飞行如今已经不是什么新鲜事了，但此前还没有哪次飞行的路线中能同时包括地球两端的南、北极。现在两名年过半百的美英冒险家改写了这段航空史。5月23日，他们飞抵美国得克萨斯州，完成了人类首次驾驶直升机飞经南北极的环球之旅。

　　飞行路线像数字“8”

　　现年66岁的女飞行员詹妮弗·默里生于美国，在英国长大，而55岁的副驾驶科林·博迪尔则是英国人。去年12月5日，两人驾驶一架红色的贝尔407直升机从美国得克萨斯州沃斯堡联盟机场出发，展开了先飞往南极，然后再飞往北极的极限挑战之旅。

　　经过171天的飞行和101次起落加油后，他们在23日安全返回沃斯堡，受到120多名亲友的欢呼和迎接。途中，他们飞越了26个国家和地区，全程超过5.96万公里。默里说：“我们完成了一件以前从未有人完成的事，感觉真的很棒，途中我们历经磨难，也享受了美妙时光。”

　　在今年1月抵达南极之后，他们按照同样的路线返回南美洲，然后继续向北飞行，于4月下旬经加拿大进入北极，随后又经加拿大返航。由于在遥远的南极和北极地区并没有加油站，所以备用的飞机燃料被预先储存在两极地点，两名飞行员通过全球定位系统找到这些燃料，进行极地加油。

　　博迪尔说：“我们在美洲大陆上空实际上是按照数字‘8’飞行的。”由于天气等原因，他们不得不放弃了飞越俄罗斯的原定计划。

　　图2：英国女飞行员詹妮弗·穆雷和55岁的飞行同事科林·波迪尔

　　四年前首飞几丧命

　　这段旅程中最漫长和最危险的部分之一是南美洲最南端和南极洲之间超过926公里的广阔水域。不过，他们在这期间并没有遇到太大麻烦，反而是在上个月进入北极圈时碰上了恶劣天气，直升机非常困难地闯了进去。

　　最让默里和博迪尔感慨的时刻是他们驾机降落在南极洲大陆上的时候。2003年，他们就曾第一次挑战南北极环球飞行，飞行58天后，直升机在南极遭遇了暴风雪，由于勉强飞行，飞机坠毁在了南极罗尼冰架上，两人均身受重伤。他们在那儿等候了4个半小时，直到救护人员的到来，总算死里逃生。

　　这场坠机事故成了他们重新展开挑战之旅的动机。博迪尔说：“当你试图打破一项纪录时，却遭遇了失败。唯一能让你的心灵恢复平静的方法，就是完成你尚未完成的挑战。”

　　沿途进行慈善筹款

　　这次的壮举是默里和博迪尔冒险生涯中的最新篇章。默里54岁才学会驾驶直升机，并从此爱上蓝天翱翔的感觉。1997年，她成为第一个驾驶直升机环游世界的女性，2000年，她又缔造首位女性“单人匹马”驾驶直升机环游世界的纪录。博迪尔则是滑翔运动的先驱，2000年，他成为驾驶“重量变化机动滑翔飞翼”飞机环游世界的第一人。

　　这次南北极之旅同时也是一次爱心之旅。在途中，他们曾在若干处SOS儿童村停留，并在沿途为该机构筹款。SOS儿童村目前在全球130多个国家为孤儿和弃儿提供栖身处所。

　　康娟《中国日报》特稿