约翰·卡赛德（John Kasarda）说，一种来自亚洲的舶来品可能有助于缓解（汽车城）底特律的经济问题：这不是汽车，而是一种新型的被称作“空港商业城”（aerotropolis）的概念。它指的是一个大面积的综合性区域，以机场为中心，在周边建设仓储区、办公区、购物中心、会议中心乃至住宅区和高尔夫球场等设施。

　　这位北卡罗来纳大学的工商学教授说，机场是“后工业化经济中的一种新型中央商务区（CBD）”。过去6年来，他穿梭亚洲各地推销这一理念，行程超过10万英里。如今，空港商业区的概念已在从首尔到吉隆坡的亚洲多个大都市生根发芽。

　　而在美国国内，他也拿出越来越多的精力推广这样一种思路：在当今全球经济追求“及时性”的趋势之下，如能开发出一种恰当的机场发展模式，它将创造出数千个就业岗位。

　　但是，一些专家对他在美国“推销”此番理念的前景表示怀疑。他们认为，与外国的那些经过整体规划的、坐落在大片绿茵地上的机场相比，美国这种以解决实际需求为目标、往往被杂乱无章的城市延伸带所包围的机场有很大不同。

　　还有一些人认为，“空港商业城”用来描绘那些繁忙的机场周围现已存在的现状倒很不错，但它并不适合拿来作为振兴城市的处方。

　　这位教授谨慎地说，并不是他发明了“空港商业城”这个词。他说，他是在1994年第一次听到这个词，当时他正在帮助中国珠海市的官员制订当地新机场的策略。但他表示，他被普遍认为是这个概念的创造者，在发展和使其成为现实方面他做的工作可能比其他人都要多。许多观察家都认为，即使卡赛德不是这个想法的创始人，也是主要的阐述者。

　　在北卡罗来纳大学的办公室里，61岁的卡赛德展示了将他列为主旨演讲者的机场会议的手册，各次旅行带回来的飞机模型，还有他为一篇有关机场经济发展的中文文章所做的序言。

　　卡赛德曾在康乃尔大学学习经济和商业，然后在北卡罗来纳大学获得社会学博士学位。在80年代后期，卡赛德提出了将机场“城市”作为经济快速全球化的节点的想法。

　　卡赛德在90年代初期开始宣传“空港商业城”的概念，但他说没有引起多少关注。不过，90年代中期在帮助全球快运公司联邦快递集团（FedEx Corp.）勾勒出菲律宾的区域包裹分选策略中发挥了一定作用后，他作为机场未来主义者的形象开始显现。他曾帮助来自巴西贝洛奥里藏特的机场人员到丹佛确认他们对空港商业城的想法，并将于下个月到印度会见德里机场的管理人员。

　　他的构想在亚洲已经初见雏形，中国大陆、香港、马来西亚和韩国的政府最近都建设了由工业、商业和居民区环绕的机场，或制订了在机场外围建设大型综合设施的计划。去年9月，曼谷郊区的Suvarnabhumi机场投入运营，它拥有全球最大的航站大厦和最高的控制塔，同时也制定了在附近扩建整个城市和建设商品加工区的计划。

　　泰国政府主管机场建设的总负责人Suwat Wanisubut表示，在与卡赛德沟通后，他更有信心去游说政府官员把这个新机场建设成为一座空港商业城。Suwat称：“大多数泰国人都会说建完机场之后就不要管它了，因为机场噪音太大，而且只有在外出的时候才会去这个地方。但卡赛德说，机场可以成为一个下金蛋的母鸡……他的精力非常充沛，可以滔滔不绝地说上两、三个小时。”

　　上个月，卡赛德在孟菲斯地区商会的800名会员面前发表了演讲。所有的幻灯片和大部分演讲稿使用的都是他先前的研究成果，同时他还在其中添加了少量有关孟菲斯的数据。得益于本地企业联邦快递的业务扩张，孟菲斯现已成为全球货物处理最为繁忙的一个机场。

　　他在Peabody Hotel的会议厅对座无虚席的听众们说到，显而易见，一座航空城正围绕着孟菲斯国际机场拔地而起。虽然这不是个一蹴而就的过程，但形势的确正在朝着这个方向发展。

　　孟菲斯律师兼机场管理部门的主席阿诺德·珀尔（Arnold Perl）表示，在卡赛德的帮助下，该地区统一了思想，意识到了把推动机场未来建设需要与长远规划结合在一起的必要性，只有这样才能使孟菲斯继续保持竞争力。他说到，我们如果还没有作为的话，就会失去竞争力，全球其他机场就会超越我们。

　　批评人士却认为卡赛德利用了当地政府负责人希望带来就业机会、扩大税收基础的心理来推销其注定失败的方案。堪萨斯州的一位航空货运咨询师迈克尔·韦伯（Michael Webber）表示，卡赛德与城市要员频频会晤，还把他们忽悠得团团转。

　　堪萨斯城航空署就没有采用卡赛德的建议。3年前，在前任署长任职期间，堪萨斯城航空署曾聘请卡赛德研究如何使堪萨斯城机场下辖的11,000公顷闲置用地变废为宝。现任署长马克·万洛（Mark VanLoh）表示，他在看了卡赛德的报告后便将其束之高阁了。之后，他聘请了一位知名的开发商，先期开发700公顷的土地，在其基础上建设堪萨斯空港商业城。

　　万洛表示，卡赛德的有些设想显得过于简单了，例如，他要在机场附近铺设一条公路。

　　卡赛德表示，这些批评绝对偏颇和有失公允。他说，韦伯和万洛还曾赞赏过他的方案。卡赛德称，他的职责是提供灵感，而不是具体的设计方案。他也承认，并不是所有机场都具备成为空港商业城的潜质。他说，他还没有自大到相信他的所有想法可以放之四海而皆准的地步。

　　卡赛德坦言，他对他在美国所倡导的一个项目──利用北卡罗来纳州废弃机场用地兴建的一个工业园和自由贸易区──的失败负有责任。由于地理位置的缘故，这个名为Global TransPark的项目彻底以失败而告终：在消耗了未来15年的8,500万美元州和联邦援助的同时，却仅仅创造了200个就业岗位。

　　但他说，底特律的情况与这个案例不同，因为底特律目前已经是个航空枢纽，并且有交叉纵横的高速路、制造中心等配套设施。在过去3年中，卡赛德已经以一名顾问的身份与当地的市政领导人会晤了4、5次，提出了对底特律机场（Metro Airport）和7英里以外的一座货运机场之间25,000公顷土地进行开发的设想。

　　密歇根州韦恩郡经济发展局局长玛鲁吉特·布鲁（Mulugetta Birru）认为，这个空港商业城项目虽然可能耗时数年、造价高达数十亿美元，但可以创造60,000个就业机会，吸引40,000人居住于此。他深信：这个项目使得底特律不但可以保留汽车工业，而且还可以吸引到高科技、物流等企业的入驻。