周一（13日），美国联合航空公司（United　Airlines）的总裁们在芝加哥奥黑尔机场漫步。他们看到的可不是欢迎场面。在喧闹的罢工队伍中，员工们挥舞着各种标牌，上面写着：“关于退休金的承诺绝不允许食言”，“谁违法，谁就该去坐牢”，以及“魔鬼撒旦没空，所以就派来了汉克（Hacker，美联航的一位主管）”。

　　很长一段时间以来，在美国的航空公司担任总裁已不是一个令人艳羡的工作。因为这份工作已经相当不稳定。在过去两年中，美国最大的几家航空公司，包括美联航（United），美国航空（US　Airways），三角洲航空（，Delta），美洲航空（American）和西南航空（Southwest）都发生过领导人辞职事件。其中大部分是因为他们试图降低成本而被愤怒的工会赶下台的。

　　本周，随着美国航空（US　Airways）再次在破产法庭亮相，说明工会的做法对于保住工会会员的岗位丝毫没有帮助。工会总是攻击带来坏消息的人。而在这一次，首当其冲的是首席执行官戴维•西葛尔(David　Siegel)，因为西葛尔要求把公司成本削减25％。西葛尔的继任者布鲁斯•莱克菲尔德(Bruce　Lakefield)也采取了类似降低成本的做法。于是，工会设置了种种障碍，让公司濒临破产，由此让公司陷入更加悲惨的命运：清盘。

　　为什么工会对违其自身利益的做法投赞成票？至少对美国航空公司的飞行员来说，其中的一个答案是，因为他们没有机会对管理层建议进行投票。而他们派出的谈判委员会反而被“四人帮”“劫持”了。“四人帮”是一位分析师给这12位成员组成的委员会中，来自匹兹堡和费城的四位强硬派飞行员所取的绰号。

　　由于少数人代表反对递交有关合约，因此在华盛顿万豪酒店召开的会议，最终沦落成一场大吵大闹的比赛。这些内部的斗争后来扩大到了网上聊天室。谈判委员会主席比尔•保莱克（Bill　Pollack，）在一次网上视频会议中对成员们说，“结果是，不到10％的飞行员选出的3位代表，就能够阻止你为未来作决定。”

　　如果一旦公司破产，飞行员的损失往往最大，因此这种一团糟的讨论对他们就是一种灾难。在破产案中，法官能够下令签署新的合约。但是如果美国航空彻底宣布破产，那么它甚至很难支付允诺的、缩减后的薪水。

　　毫无疑问，需要降低成本。根据美林公司提供的数字，美国航空公司可能在2001年至2003年间亏损230亿美元的基础上，今年再亏损43亿美元。到今年年底，整个行业的亏损额将达到64亿美元，高于1947年以来，所有商业航线所赚取的利润总额。如果三角洲航空公司也加入美国航空、美联航的破产队伍，这就意味着整个行业中，42％的部分在破产法第11条下在运营。

　　普通的空中乘务员很难理解，为什么飞机总是坐得慢慢得，但是整个行业却持续下滑。同时，航空公司的员工们也已经做了很大的牺牲。自从2000年以来，历史悠久的6大航空公司，已经削减了11.5万个岗位，相当于总员工人数的27％。美国航空削减了1.75万个岗位，相当于其总编制的38％。美联航削减了4万个岗位，占员工总人数的比例并不大，但还可能再削减6000个岗位。在未来1年半中，三角洲航空公司也可能裁减7000个岗位。

　　对于该行业本身来说，这些数字非常庞大。但是，这些岗位的裁减只是说明了一点，那就是很多航空公司在20世纪90年代末期的时候，是如何臃肿且低效。

　　以美联航为例，该公司因为一些荒谬的工作条件而备受抨击。如果该公司没有履行复杂的加班条例，那么它不仅需要向加班的员工支付加班费，同样也要向应加班，而没有加班的员工支付加班费。

　　根据航空业展望公司（Airline　Forecasts）的分析员瓦尔•考德尔（Vaughn　Cordle）的说法，这些生产上限制，意味着美联航每架飞机需要配备173个雇员。目前，该公司每架飞机雇员人数为121个。低成本运行的西南，每架飞机只配备86个雇员。

　　这只是其中的一个指标反映出低成本的航空公司所享有的诸多有利条件。分析人士指出，这些历史悠久的航空公司正在把他们的成本（除了燃油）压缩到1999年的水平，但是相比那些低成本的航空公司的，仍然平均高出33％。因此对那么历史悠久的航空公司来说，进一步降低成本不可避免。

　　美国航空公司谈判委员会的一位成员唐•豪乐巴奇（Don　Hollerbach）写道：“请原谅我的缺席……但是我选择去参加我儿子的大学运动会……很明显，我们在向哈米吉多顿(Armageddon，世界末日善恶决战的战场——译者注)靠拢，因此与家里人分享时间显然更加重要”。

　　这样的黑色幽默或许能缓解一下雇员们对进一步缩减开支而产生的失望，但是投票反对自己的利益，或许是一个更悲惨的命运。

　　译者/苏眉

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