发展迅速的中东航空市场目前牢牢控制在一些国营航空公司手里，不过几家新公司正在跃跃欲试，希望在这片利润丰厚的市场中开辟属于自己的一片天空。

　　世界两大飞机制造商空中客车和波音最近在阿联酋迪拜航空展上都表示出对中东市场的强烈乐观态度。波音预测，今后20年中，中东市场将以年均9%的速度增长，超过全球5%的平均增速。

　　同样对中东航空市场前景抱有信心的航空业专家认为，这并不是飞机制造商为了推销飞机而故意夸大其辞。国际航空运输协会(IATA)预测说，2004年中东民航客运量将增长4.4%，2005年增长6.3%。简氏情报集团民航业编辑菲力浦·布特沃斯-海耶斯说：“伊拉克等国的政治动荡已经基本平息……一旦中东地区形势稳定之后，民航市场的增长潜力非常大。”

　　不过，作为中东贸易和旅游枢纽的迪拜酋长国似乎来不及等待地区形势完全安定便开始动作了。为了加强其东西方连接纽带的作用，迪拜政府宣布，将投资300亿美元左右扩建机场，并将在2008年底以前把旗舰航空公司酋长国航空公司的机队扩大一倍。据国际机场理事会的调查，2002年迪拜机场的旅客吞吐量达到1600万人次，比2001年增长18.3%，高居中东和非洲之首。

　　邻国卡塔尔的多哈机场在2002年的吞吐量为350万人次，同比增长25%。多哈机场一直在同迪拜暗中较量。卡塔尔政府计划在今后5年注资近70亿美元，一是用于扩大卡塔尔航空公司的机队，二是把多哈机场的旅客吞吐能力提高两倍。卡塔尔航空公司总裁兼首席执行官阿克巴尔·艾尔-贝克尔在迪拜航空展上说：“我们的地理位置处于东西方的交汇点，具有十分重要的战略地位。”他表示，卡塔尔将采取与迪拜不同的发展战略，不过他不愿意透露详情。市场分析人士认为，卡塔尔可能想在跨洲货运市场施展拳脚。目前，远东的货物通常是先从海路运到迪拜，然后再装上飞机运往欧洲。

　　中东地区的所有航空公司和航空设施都是政府所有，地区的航权有严格限制，而且除了阿联酋和卡塔尔外，其他中东国家对发展民航市场采取了比较保守的态度。所有这些都使中东航空市场的活力大打折扣。

　　分析人士指出，沙特阿拉伯和科威特两国的航空政策都比较偏重于国内市场。而作为中东惟一的地区性航空公司的海湾航空正陷入财务危机之中，迫使其三大股东——阿布扎比、巴林和阿曼政府在前两年不得不额外注入将近3亿美元。卡塔尔一年前推出了这家合资公司，阿曼则在今年10月宣布将投资5600万美元用于扩大阿曼航空公司和本国旅游业促销。阿布扎比刚刚推出了Etihad航空公司。种种迹象表明海湾航空这一地区合作的产物正在成为弃儿。

　　但是，中东航空市场的美妙前景也在催生一股新鲜力量。今年10月末，以英国易捷等成功的私营折扣航空公司为模式的中东第一家廉价航空公司阿拉伯航空公司在沙迦诞生，中东航空市场的平衡将被打破。阿拉伯航空公司宣布将执行5条航线——巴林、贝鲁特、大马士革、科威特和马斯喀特，起价仅为其他以阿联酋为基地的航空公司票价的一半左右。阿拉伯航空公司表示，尽管随着预订的增多票价会有所上浮，但“保证是市场最低价”。海湾航空公司对廉价航空市场也非常感兴趣，于今年6月中旬成立了海湾旅行者航空公司。

　　然而，并非所有人都愿意搭上这班车。卡塔尔航的贝克尔就对廉价航空市场的前景持怀疑态度。他说：“在中东现有条件下，廉价航空公司生存不下去。”

　　分析人士对这番话不以为然。10年前欧洲大型航空公司的头头们都说过类似的话，但结果是欧洲廉价航空公司的数量已经超过了美国这个世界最大的航空市场。布特沃斯-海耶斯说：“廉价航空公司是航空管制放松后的必然产物。”他表示，阿拉伯航空公司的崛起将带动整个中东的低价旅游热潮，受益最大的将是埃及等深受中东游客青睐的旅游目的地。

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