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飞行游记:科威特—华盛顿的“蓝色狂想曲”

 2014-11-18 13:46:26 来源:民航资源网  [投稿排行榜]

飞行游记:科威特—华盛顿的“蓝色狂想曲”

      如今已是美国乃至全球最大的航空公司之一,美国联合航空的历史可以追溯到1926年4月5日。美联航的前身瓦内航空(Varney Air Lines)在那一天进行了空邮服务的首航,美联航也因此声称自己是美国历史最悠久的商业航空公司。美联航的第一个历史辉煌时期在1927年到来。那一年波音公司在旗下成立了自己的航空公司,波音空运;并开始收购包括瓦内航空在内的其他小型空邮公司。1929年,波音成功收购普惠公司,成立了垄断飞机制造和航空运输的联合飞机与运输公司(UATC);其中的航空运输分支由波音空运、国家空运、瓦内航空和太平洋空运四家公司共同组成,统称联合航空。这也是联合航空的名称第一次被使用。1930年,联合航空中的波音空运雇佣了历史上第一位空中小姐Ellen Church,开创了女性机上服务的先河。同年,美国邮政局长Walter Brown召集航空业举行了一系列闭门会议,以暗箱操作的方式分派空邮服务承包合同。UATC获得全美近三分之一的空邮运输合同,与TWA和美国航空一同垄断美国航空业。1931年3月28日,联合航空公司正式注册为UATC旗下的公司,管理所有航空运输服务。美国联合航空就此登上历史舞台。

      好景不长,大萧条时期航空业的畸形利润导致美国公众和政客的一致反感。罗斯福总统于1934年2月取消了全部空邮服务承包合同,并将业务转让给了美国空军。由于缺乏相关经验,军方在开始服务短短五周时间就损失了12名飞行员。随后,美国参议院举行听证会,对于国内航空业进行反垄断调查。1934年6月12日,美国国会通过邮政航空法,否决了政府垄断空邮服务的行为,但也禁止飞机制造商从事空邮业务,而且规定凡是参加过之前暗箱操作分配空邮合同的各航空公司高管不得再涉足航空业。这一法案导致波音公司的创始人威廉·爱德华·波音从公司退休,并被迫卖掉所持有的全部波音股份。联合飞机与运输公司被拆分成联合技术公司、波音飞机制造公司和联合航空公司三家企业。联合飞机与运输公司的时任总裁Philip Johnson也被迫离职。他之后担任Trans-Canada Air Lines(加拿大航空前身)的副总裁,对公司发展起了很大作用。

      独立后的联合航空大力发展美国国内航线业务,并在芝加哥和旧金山设立了转机枢纽。1933年,波音247型客机加入机队,联合航空从此可以开设连接东西海岸一机到底的不过夜经停航线。同年10月11日,一架联航波音247客机在印第安纳州上空爆炸,机上人员全部身亡。经调查,爆炸是由行李舱的硝酸甘油炸弹引起的。这是现代民用航空有记载的第一次恐怖事件。

      二战之后,美国国内航空业得到迅猛发展。联合航空在1958年接受第一架DC-8喷气式客机,1970年8月接受第一架波音747客机,1971年成为DC-10的初始用户。1973年12月23日,联合航空成为唯一一家承运过在职美国总统的航空公司。尼克松总统于当天搭乘联合航空DC-10客机由华盛顿前往洛杉矶,该航班的电台呼号为行政一号(Executive One)。

      由于在1969年的太平洋航线听证会失利,联合航空是美国大型航空公司中最后一家开办国际航线的。1983年,美联航从波特兰和西雅图首飞东京,开始了她的亚洲征程。1985年,联合航空以7.5亿美元收购了曾经名噪一时的泛美航空全部的太平洋航线运营权,并于1986年开办北京和上海至东京的航线,正式开始与西北航空竞争亚洲市场。经过近30年的发展,如今美国联合航空已经是中美航线的第一大承运人,拥有九条不经停中美航线。在1991年,联合航空收购泛美航空的伦敦希斯罗机场航线;1992年联航再次收购已经破产的泛美航空全部拉美及加勒比海航线;从而极大的扩张了自己的国际航线网络。1997年,联合航空于加拿大航空,汉莎航空,北欧航空和泰国航空一起创立了星空联盟,将合作网络延伸至全球。至此,联合航空已经成为美国最为国际化的航空公司之一。2004年12月9日,UA869航班降落在越南胡志明市机场,这是1975年之后第一次由美国航空公司开办两国间的商业航线。经历了九一一之后的破产保护,2010年10月1日,美国联合航空与美国大陆航空正式合并,成为美国最大的航空公司。

      有关美联航的中美航线,之前已经写过很多篇游记了。本着新奇特的原则,今天这篇游记写一条有些奇葩的航线。联合航空从2006年11月起开办华盛顿-科威特航线,2007年底开始曾经一度达到每天一班的密度。从2010年开始,该航线被延伸至巴林,执行华盛顿-科威特-巴林-科威特-华盛顿航线,目前每周四班。这是美籍航空公司唯一经营的巴林和科威特航线,也让我一直充满兴趣。这一篇游记就从海湾小国科威特开始。

      科威特是一个典型的海湾城邦式国家。城市规划显得有些凌乱,大片的荒地穿插在现代化的写字楼间。街上行人数量为零,行车速度出奇的快。

      科威特水塔是这个国家为数不多的标志性建筑,于1979年3月1日正式开放。三座塔中其实只有一座有储水功能,剩下两座分别用作观光和照明。科威特水塔外形很别致,是现代化的阿拉伯风格,可惜从2012年开始一直封闭维修,不对外开放。

      秋天的科威特,气候已经不是那般火热,比较怡人。在海边随意散散步,看着黑色黄金堆起的这座现代化城市,也是别有一番风味的。

      科威特酒店提供免费的接送机服务,使用的也不是中巴车而是私人的SUV和轿车服务。土豪的石油富国,果然出手大方。

      科威特机场距离市区大约半小时车程,由于UA981航班夜里12点10分起飞,所以不需要太早到机场。科威特白天还是有些塞车的问题,晚上交通方便多了。

      由于科威特天气炎热,停车场都加了顶盖。

      科威特机场航站楼由日本著名建筑师丹下健三设计,建于1979年,前几年进行过一次扩建。但是目前的机场规模已经远远落后于其他海湾国家,即将开始建设由福斯特设计的新航站楼。

      右侧的高架路是航站楼刚开业时候的出发层,如今已经封闭不用。目前航站楼的办票区占据了旧停车场的位置。一楼是到达层,貌似交通比较混乱。

      航站楼的出发层其实也有些混乱,阿拉伯人不太遵守规则,乱停车的情况很普遍。

      科威特国际机场共有四个入口,美国联合航空位于四号入口的办票区,同在这个区域的除了星盟伙伴埃及航空和印度航空以及英航之外,大多都是小型地区性航空公司。

      拍照完毕,推着行李进入四号门。门口的警卫对于检查证件丝毫没有兴趣,摆摆手就让大家进去了。

      四个办票大厅,每一个其实都不是很宽敞。四号办票大厅正对着入楼的是海湾航空的办票柜台。

      办票区也不太有秩序,行李车随地乱放,层高也很局促,视觉上很压抑。

      美国联合航空的办票柜台在大厅的后侧,居然没有多少乘客。当天航班上大部分乘客都是从巴林直接登机,仅有30多名乘客在科威特出发。

      在办票之前,要经过地勤人员的安全询问,之后用贴纸在护照上做标记后才可以进行办票手续。

      托运好行李,拿着打印好的登机牌,穿过这道大门,进入机场出发区。

      美联航的登机牌在全世界都是一个格式,今日航班将于夜里11点25分在4号登机口登机。

      经过一个形状奇特的走廊,这里连接出发层下客区和出发大厅。

      科威特机场的出发大厅是由原来的停车场改造而成,乍一看像一个大型农贸市场,充斥着各种摊位,杂乱无章法。下层的到达区有很多快餐,人流不少。

      去到达层看看,晚上是科威特机场的高峰期,有许多航班抵达。

      重新回到出发层,经过这里查验登机牌(实际根本无人管),进入第一道安全检查。

      科威特机场是出发到达混流,因此在登机口有二次安检。这一次的安全检查只是走个形式而已。头等舱和商务舱的旅客可以走最左侧的要客通道,节省时间。

      安检过后是出境检查,非常之松,连我的护照都没正眼看,直接敲章走人。科威特的签证是一张A4纸,出境时收走,护照上仅剩两个章......

      出境检查同样有头等舱和商务舱的柜台,不过这时候无人值守。

      科威特机场航站楼曾经是丹下健三最著名的作品之一,充满了未来主义的简洁美感。如今航站楼内部标示错综复杂,当年那种优雅的美早已找不到了。

      从网上找来一张图片,看看80年代同一角度拍摄的航站楼。

      指廊内部同样经过装修,与其他机场无异。

      80年代的科威特机场指廊明亮而充满宇宙感。

      航站楼的装修还在继续,这个角落是仅有的能看出以前航站楼设计的地方了。

      前往到达层的入口。

      科威特对53国公民提供落地签证服务,其中甚至包括老挝,越南,缅甸和柬埔寨,却没有我大天朝!落地签证柜台位于出发层的一角,只需要在机器上购买税票印花即可办理。

      远远望去,今天要搭乘的UA981航班刚刚由巴林抵达科威特。

      科威特机场除科威特航空之外,也是半岛航空的枢纽机场。这家小小的廉航在这里占据了4个全新的登机口。

      路过阿联酋航空的休息室。阿航是在科威特唯一一家提供自家休息室服务的公司,土豪范十足。

      除阿航休息室以外,科威特机场还有Dasman和Pearl两家休息室。Dasman休息室目前正在闭门装修,临时在登机口圈了一块地方提供简单服务。Pearl休息室依然正常开放,美联航使用的也是这里。

      休息室有一股浓浓快餐厅的感觉!仅有4名前往华盛顿的乘客在这里休息。

      休息室的餐食倒是十分不错,摆放也很美观。因为已经吃过晚饭,所以只吃了一点炸鱼和水果,喝了一杯鲜榨的草莓汁。

      接近登机时间,去四号登机口。机场的员工会很快的查看一下护照和登机牌,然后经过安全检查,进入登机口。

      登机口看起来很寒酸,等待登机的乘客中绝大部分都是从巴林飞来,在科威特经停的。这个航班的很多乘客是美军士兵或者在伊拉克的承包商,游客应该只有我一人吧。航班的上座率似乎普遍不理想,今日航班头等全满(其中有三人是升舱),商务舱基本三分之一,经济舱基本人人都可以享受一整排平躺呢。不知道这个航班是否也有一定程度的美国政府补贴。

      即将带我飞越重洋的772。

      马上开始登机,美联航采用严格的按区域登机制度。Global Service,1K以及头等舱、商务舱的乘客作为第一组,可以优先登机。

      登机了,眼前的商务舱简直再熟悉不过,经常看小李游记的各位应该也都看厌了吧美联航把自己的商务舱称为“商务头等舱”(BusinessFirst),其实也就是一种噱头。这个商务舱的色调沉稳大方,但是有些过于严肃了。航班的乘务组是一群开朗活泼的老大姐们,看着我一个劲的拍照,大家都很好奇呢。

      我的座位在9A,是一个朝前的窗口座位。旁边的座位今晚没有乘客。

      美联航的772(Pre-merge UA)商务舱是2-4-2排列,座位宽度是20英寸,与英国航空相同。2-4-2的排列饱受诟病,视觉上确实显得十分拥挤,尤其最中间的两个座位,完全没有任何隐私。

      同时座位呈前后相反的排列,这也是业界仅有的几款配有朝后方向座椅的商务舱。

      由于这种一前一后的排列,使得隔着走道的前后排旅客可以直接对视,缺乏隐私。这是这款座位最大的败笔。

      每个座位上都已经准备好了枕头和被子。座位本身其实很舒服。

      美籍航空公司的一个特点就是欢迎饮料一贯使用塑料杯。由于科威特是禁酒国家,欢迎饮料只有橙汁或水。

      这款座椅的优势在于长达76英寸的腿部空间,平躺的时候不会觉得压抑。

      座位上也配备了可调节的头枕,中间是杂志栏。

      美联航772的安全卡,换了新款式,不像以前按舱等区分。

      座椅调节位于中部,金属质感很精致。调节起来也简单方便。

      手柄很普通,不是最新的触屏款式。

      座位间隔中可以抽出一个放置饮料的小桌板。

      用餐的小桌板在鸡尾酒台下面,抽出来也比较方便。

      座位中部有USB接口和电源插口。

      空乘送上今天的餐单。餐单的封面是美联航一贯的低调风格。

      同时还有商务舱的洗漱包。

      美联航洗漱包采用的是philosophy的产品,品质还算不错,其他牙刷袜子眼罩等等也一应俱全。洗漱包本身质量也很好,可以重复使用。

      配备的耳机没有降噪功能,戴在头上也有些不舒服。

      为了方便乘客躺下之后观看电视节目,商务舱的电视屏幕微微向下倾斜。

      美国联合航空的机上娱乐系统是我目前体验过的最好没有之一。电影和电视节目的选择非常丰富,大大超过其他任何一家公司。

      登机完毕,航班推出登机口,等待起飞。

      美联航在今年更换了安全录像,采取了更加风趣的形式,还包括了美联航的多个目的地,很能吸引乘客的注意。1976年,美联航购买了乔治·格什温名作《蓝色狂想曲》的版权,并从80年代开始在广告和市场宣传中广泛应用。这个安全录像中也广泛应用了《蓝色狂想曲》的旋律,算是美联航的一个经典了。

      顺利起飞后,飞越繁华的科威特城,之后就陷入深深夜色。

      由于美国联邦航空管理局在2014年8月禁止美籍客机进入伊拉克领空,我们的航班从科威特起飞之后向东进入伊朗领海,然后飞跃伊朗城市阿巴丹,进入伊朗领空。

      平飞之后,开始本次航班的晚餐服务。空乘先分发热毛巾擦手。

      之后是热果仁和饮料服务,在科威特滴酒未尽,自然是点一杯G&T喝个痛快。

      前菜是鸡肉提子冻配红椒酱和黄瓜沙拉,清爽归清爽,却缺乏点味觉刺激......

      沙拉看起来卖相不错,颜色搭配很漂亮,芒果油醋汁很惹味。

      餐食服务有点慢,主菜还没有上呢,都已经快到大不里士,即将进入土耳其了。空乘来道歉了好几次,也添了几次饮料。

      主菜选择的是热月虾仁配烤茄子和西葫芦,以及锔烤土豆泥花。这个主菜卖相还算是过的去,吃起来也算是美味。遗憾的是仅仅有六个虾仁,分量有些少。

      餐后甜点是香草冰激凌配巧克力酱和樱桃奶油,这是美联航的传统甜点了,带有一丝怀旧的味道。

      吃饱喝足,来玩玩座椅。作为商务舱最重要的部分,座椅是否舒服,直接决定一个航班的好坏。

      美联航的这款商务舱座椅支持180度平躺,座椅靠垫软硬适中,调节成这样的姿势很适合看电影或者吃零食。

      平躺之后,就变身一张空中睡床。扶手也可以放下,增加肩部的空间。

      这款座椅的一个优势是平躺以后几乎没有突起的部分,睡觉翻身不会被咯到。

      晚饭过后,安稳的睡了几个小时,再次醒来的时候已经身处大西洋中部了。

      看看已经飞到了哪里?距离华盛顿还有一段距离,拿点零食,又看了两部电影。

      距离华盛顿还有一小时左右,开始本次航班的早餐服务。之前连续两周在也门,缺乏新鲜蔬菜水果导致口腔溃疡,就喝点蔓越莓汁好了。

      早餐的水果很新鲜,有草莓、芒果和葡萄柚三种。旁边的草莓酸奶如果装在瓷碗中就更符合商务舱的定位了。

      早餐选择了香葱炒蛋,炒蘑菇和牛肉香肠。算是中规中矩的西式早餐,没有什么值得批评,也没什么值得表扬。

      去经济舱走走,顺便活动一下双腿。经济舱的上座率确实很一般。不过A网传言这个航班主要靠美军货运赚钱,因此票价都很便宜。

      早餐过后,已经可见华盛顿的晨曦和灯火。经过几分钟的颠簸,平安降落在华盛顿杜勒斯国际机场。

      乘客不多,下机过程也很快。与空乘道谢再见。这个航班还是一次比较愉快的体验,时间过得有点快。

      华盛顿杜勒斯国际机场C指廊是美国联合航空的枢纽,但是设施老化,结构落后。国际到达的走廊仅有一米多宽。一层玻璃隔开的是出发区。

      杜勒斯机场拥有独立的转机入境区。到达的乘客根据目的地不同而分为两队,直接抵达华盛顿的乘客需要乘坐PTV抵达国际到达,转机乘客右转进入中转入境区。

      当天在这个航班之前还有南非航空和美联航的圣保罗航班抵达,所以入境处排起长龙。不过速度也不算慢,大约20分钟就清关通过。

      之后是一个中转提取行李的大厅。美国规定所有中转行李都必须在抵达美国的第一站清关重新托运,所以这里也排起长龙。

      与旁边南非航空的熙熙攘攘相比,我们这个科威特来的航班就显得冷清多了。行李出来的很快,似乎还带着一丝沙漠中的温度。这个美联航独一无二的科威特-华盛顿直达航班的体验也就此结束。

      由于标准的“美式服务”和粗糙的餐饮,美国联合航空饱受常旅客的诟病,也常常被戏谑的成为“美廉航”。这个航班的服务标准要好于大部分我所体验过的联合航空公司航班。刚登机时,空乘组对于我拍照的行为表示出极大的兴趣,得知我有发游记的习惯之后,对我一路的拍照给予了极大的配合,我觉得甚至连餐食的摆放都美观了许多。美式服务简单明了,速度快,人工成本很低,因此被许多北美公司所青睐,但也暴露了北美公司重运输、轻服务的弱点。餐食部分,这个航班也基本没有让我太过失望。除了等待主菜的时间过长之外(在等待的过程中我们飞越了整个伊朗!),基本没有什么其他的大问题。美联航其实是一家中规中矩的航空公司,两舱的服务其实也属于北美的正常水平(所以很多美国人对于美联航的评价比亚洲人高许多吧)。但毕竟航空业的竞争激烈,在各种五星豪华航空的影响下,我想其实很少有人会发自内心的喜欢美国联合航空,毕竟这并不是一家以服务著称的公司。但是她的票价经常低廉,里程计划MileagePlus又让我有能力走访世界七大洲,所以我还是对她心存感激。明年美联航里程计划改革之后,也许不会向现在这样频繁的走进她的航班,但是每每听到《蓝色狂想曲》熟悉的旋律,心中还是会有一点波澜的。

      (转自网友“@小李我特么飞”个人博客《与小李看世界》)

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