在现代大都市里，塞车恐怕是最令人头痛的事情了。每当这时候，人们便恨不得汽车能生出翅膀，腾空而起。现在，这个梦想可能很快就要变成现实了。据美国的穆勒国际公司称，他们所研制的天空汽车在今年5月已经向美国国会航空委员会递交了申请测试的报告。而在今年9月他们研制的新发动机出来后，他们就可以开始联邦航空局的确认过程。

　　穆勒国际公司的总裁、前加州大学力学与空气动力学教授保罗·穆勒对天空汽车的研制至今已历时40多年，花费了4000多万美元，前后有900多人参加研制工作。而他们研制的M400型天空汽车算得上迄今为止最可行的飞行汽车设计。

　　首辆“天空汽车”1965年飞离地面

　　在20世纪60年代，穆勒就曾经研制可以垂直起降的飞碟形交通工具。1965年，穆勒的第一辆天空汽车就可以飞离地面盘旋。但是由于这辆天空汽车驾驶操作以及安全性能等都远远没有达到要求，因此并没有引起多大关注。

　　20世纪70年代，穆勒跑到大学当起教授，并积攒了一笔资金，在1983年成立了“穆勒国际”公司。穆勒早期研制的只有单座位的M150型天空汽车，它们看起来更像是一种鲜红色的小型飞机。

　　1989年，穆勒推出了技术较为成熟的M200X。穆勒曾驾驶这辆外形像个飞碟的天空汽车飞行了150多次，最高可以飞50英尺。1992年，穆勒为他的天空汽车在世界上首次申请了专利。申请书上将天空汽车描述为“可在天空上驾驶，将乘客运送到目的地，并准确着陆的个人化运输工具”。

　　可垂直起落最高时速六百多公里

　　目前“天空汽车”的最新型号是M400型。M400为四座飞行汽车，车型很小，可以像直升机那样垂直起飞、降落。

　　M400使用的动力是功率很高的8台旋转发动机。8台发动机分别悬挂在车身四周名为“引擎舱”的金属罩里。每个引擎舱里有两台发动机，发动机以750马力的功率将“天空汽车”提升到空中，然后推动汽车向前。穆勒表示，这8个旋转发动机，再加上24个微处理器和两台电脑，使“天空汽车”可以在狭小空间实现垂直起落，最高时速能够达到每小时644公里，爬高10000米，续航距离达1400多公里。

　　天空汽车什么燃料都适用

　　为了保证“天空汽车”的安全性和可靠性，它的飞行将完全由计算机来控制，并由GPS卫星系统导航。一旦发生事故，汽车将自动释放设置在内部和外部的降落伞及气囊。只要会开普通的汽车，就可以驾驶这种天空汽车。

　　穆勒表示：“即使飞行汽车的一个发动机失效，整辆汽车仍然能够安全地在空中盘旋，并安全降落。”

　　值得穆勒自豪的是，新型的天空汽车对燃料并不挑剔，汽油、酒精、柴油、煤油、丙烷等都可作为它的燃料，每加仑的燃料可以让“天空汽车”飞行32．2公里左右。灌满燃料后，“天空汽车”前进的距离大体相当于一辆普通中型汽车。

　　未来售价相当于豪华轿车

　　但是这并不意味着飞行汽车很快就能成为人们的代步工具。这其中最为重要的一个因素，也是阻碍一般发明进入广泛使用的主要问题，就是造价问题。虽然穆勒希望飞行汽车的售价在将来能够降到一般豪华汽车的水平，但是目前每造出一辆飞行汽车仍然要花费100万美元以上。

　　穆勒希望，将来进入批量生产后，“天空汽车”的价格能够降至6万美元，售价和现在的豪华汽车差不多。如果能够达到这一目标，“天空汽车”将有希望能够取代85％的轿车，也可以取代1500公里以内的飞机业务。

　　普通公路改造一下就能起降

　　另一个需要解决的问题则是飞行汽车的起飞降落问题。穆勒说：“目前一般的家庭都没有适合飞行汽车起降的地方。如果你在家里的后花园起飞，它所产生的大风足以把起飞的地方甚至邻居的花园给铲平。因此目前我们还需要解决这个问题。而在将来，我希望每个飞行汽车的用户都能建一个垂直升降机场，平常的公路也只要改造一下就能适应飞行汽车的起降。

　　穆勒表示，他们正在研制一种“空中高速公路”系统，通过电脑控制和GPS系统直接控制飞行汽车的驾驶，并将乘客安全送到目的地。

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