图：2007年7月25日，中国东方航空公司B-2569号波音767-3W0ER型客机在雨中降落昆明巫家坝国际机场。民航资源网资料图片，摄影：民航资源网网友“wqlqyb”

　　如果美国的乘客认为他们如今得到的服务不怎么样的话，那看看乘坐中国东方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，以下简称“东航”）18个航班的乘客的遭遇就行了。

　　这些航班从中国南方的云南省昆明巫家坝国际机场起飞。一些航班在中途返航，其它的到达了目的地，但乘客并没有下飞机，飞机又飞回了昆明。调查人员说，天气没有问题，也不是因为机械故障。事实是：这是对收入、让人精疲力竭的飞行计划等不满的飞行员发起的联合挑衅。他们和航空公司签下了终身合同，必须支付高额违约金才能解约。

　　中国民用航空局（Civil Aviation Administration of China，以下简称“民航局”）对东航处以大约21.5万美元的罚款，并取消了它的一些国内航线。但民航局并未解决最根本的问题：航空运输需求大增，航空业虽然在尽力满足这种需求，但目前飞行员紧缺，规章和管理也已经过时。

　　在中国经济增长和财富增加的刺激下，中国的航空公司去年运送乘客1.85亿人次，比两年前增加了34%。这个数字大约是美国航空业运送乘客数量的1/4。中国的航空公司正在购买数百架新飞机，它们也在努力寻找飞行员来驾驶这些新飞机。

　　位于北京的中国民航管理干部学院（Civil Aviation Management Institute of China）院长田保华说：“现在的情况是，你需要更多飞行员来满足这种需求。”

　　这种混乱在最糟糕的时候出现。北京奥运会临近，预计将有200万观众前来观赛，对于航空运输的需求可能更大。中国已在最近几年取得了让人敬佩的安全飞行记录，但最近发生的这些事情让乘客感到紧张。

　　像中国东航这样的国有航空公司的机长大约每年能挣4.5万美元，副驾驶的收入为机长的一半。按照普通中国人的标准，这种收入已算很高。但中国民营航空公司相同类型的飞行员的收入至少要高出50%。

　　除收入外，很多飞行员说，他们最不满的是繁重的工作安排。按照中国的规定，航空公司应该给飞行员每周连续两天的休息时间。但飞行员说，管理人员通常让他们每周工作6天，并且没有其它休息时间，这造成飞行员疲劳，从而导致安全隐患增加。

　　其它航空公司也面临着类似问题。在3月份，上海航空股份有限公司（Shanghai Airlines Co., Ltd）的40余名机长同时请病假。两周后，东星航空有限公司（East Star Airlines Co., Ltd.）的11名机长也同时告病假。

　　包括70名东航飞行员在内的总共200名飞行员，已经采取行动来终止和雇主的合约。这只是中国总共1万名飞行员中的一小部分，但如果他们能够交得上违约金，其他很多人都会考虑离职或者换工作。他们中的大多数人都和航空公司签署了终身合同。因为航空公司通常为飞行员的培训提供了费用，这笔费用可能高达每人10万美元。

　　北京蓝鹏律师事务所（Beijing Lanpeng Law Firm）的张起淮律师说，航空公司不愿意让它们的投资付之东流，因此，它们要求飞行员支付高达100万美元的赔偿金。这名律师代表8个航空公司的50名飞行员寻求仲裁或提起诉讼。

　　张起淮说，在市场经济中限制飞行员的流动性是不合理的。他说，很多航空公司仍按计划经济体制运作，雇员被认为一辈子都要待在一个公司。

　　位于上海的中国东方航空公司是中国第三大航空公司，它去年运送乘客3900万人次。但这个负债的航空公司由于其恶劣的管理和员工关系而饱受批评。

　　旅行社说，在昆明返航闹剧之后，东航最初坚称返航是因为天气原因。这一事件损害了东航的信誉。

　　田保华说：“现在即使一些航班是因为天气原因被延迟，乘客也不会相信了。”