4月14日，美国排名第三的达美航空公司宣布以36亿美元的价格收购全美排名第五的西北航空公司。据称合并后的新达美公司年收入将超过300亿美元，员工总人数达8万人，规模和实力不仅全美最大，在全球航空运输业中也堪称“巨无霸”。

　　这个消息在欧美航空业界引起不小反响。有人认为，此次两强重组很有可能启动新一轮美国航空业并购潮。事实上，自上个世纪90年代以来，美国各大航空公司之间谋求重组的努力一直没有间断，不过鲜有成功结成联盟者。这一次达美和西北航空在很短时间内通过了政府的反垄断批准，尽管此事目前尚存变数，但事件的过程却不乏耐人寻味之处。

　　就目前业内的形势而言，达美航空和西北航空的合并，看似强强联合，实为无奈之举。由于连续数年亏损，这两家航空公司曾在2005年9月双双申请破产保护，直到2007年初才恢复正常。近两年来，由于油价不断飙升，加上经济衰退的风险预期不断加重，两家公司目前已经再次出现亏损，为摆脱困境，达美航空3月宣布裁员2000人。

　　当然，处在高油价和低增长的大环境中，处境艰难的航空公司在美国不只是达美和西北航空，美国目前最大的航空公司合众国航空最近也披露，今年第一季度至少损失了3亿美元，公司高层坦言，公司遇到了“最艰难的时刻”。持续走高的油价打击了整个航空业，而票价的提高却总也跟不上油价提升的脚步。美国航空运输协会的统计表明，自2000年以来，票价降低了2.4%，而油价却上涨了198%。根据该协会的估算，每加仑（合3.785升）油价上涨1美分，整个行业每年增加的成本开支是1.95亿美元。预计今年因油价上升造成的损失将超过百亿美元。自去年9月起，燃油开支就已经取代了劳动力因素，成了美国航空公司最大的成本开支项目。

　　国际航空运输协会从去年12月至今已两次下调2008年行业盈利预期，最近一次将50亿美元的盈利预期下调至45亿美元。在美国，一些实力相对较弱的小航空公司已经难以为继，4月前后，已先后有四家廉价的美国航空公司向法院申请破产保护。在这样的行业背景下，达美和西北航空迅速结盟，其主要用意很明显：不在于扩张市场，而是希望通过资源的整合增强抗风险能力。

　　值得一提的是，美国政府此次对于航空业两巨头的合并表现得比较宽容。从历史经验看，出于公平竞争的考虑，美国政府一向对大公司之间的并购持非常谨慎的态度。1998年，美国司法部曾经否定了西北航空公司和大陆航空公司的联盟，3年后，又棒杀了联合航空公司与美国航空公司的合并请求。这一次，达美和西北航空以较短的时间获得反垄断豁免，应该说与3月30日生效的欧美“开放天空”协议不无关系。这项协议要求双方行业资源共享，而且要求美国到2010年进一步放宽对其国内行业投资的限制。业界专家分析认为，美国民航业集中度不高，而欧洲航空公司在控制成本、规模效益等方面占有优势。欧美开放天空协议生效以来，法航-荷航集团，德国汉莎航空公司已经对美国的航空业新格局表现出很高的参与热情。从这个角度来说，要想“肥水不流外人田”，美国政府放松管制、鼓励自家公司合并以求自强，应该是时候了。