从3月份开始，一连串“坏消息”从美国传来：一方面，阿罗哈航空公司（Aloha Airlines）、ATA航空公司、天空巴士航空公司（Skybus Airlines）三家地区性航空公司相继申请破产保护，而另一方面，美国航空公司、美国联合航空公司、西北航空公司、达美航空公司等大型骨干航空公司则遭遇客流量下降的尴尬，不得不纷纷宣布运力削减计划。

　　继3月24日夏威夷阿罗哈航空集团旗下的主要子公司——阿罗哈航空公司申请破产保护后，4月2日，经营美国中西部航空业务的ATA航空公司也申请破产保护，并停止运营。随后，总部设在俄亥俄州首府哥伦布、成立才仅仅4年的低成本航空公司天空巴士，也被迫选择了破产保护这条路。

　　为何这些地区性航空公司接二连三地走向破产呢？恐怕最大的压力来自于不断走高的国际原油价格。过去一年里，美国航空运输业的燃油成本已经上涨了70%，燃油成本早已超过了劳动力成本，成为航空公司运营中的最大支出，这一点在低成本航空公司和地区性航空公司身上，体现得尤为明显。阿罗哈航空公司在申请破产保护时算了这么一笔账——日前国际原油价格已经飙升至每桶111美元的历史最高纪录，如果油价保持在这一水平，意味着每年该公司的燃油开支将增加7100万美元。如此高额的成本对于这些地区性航空公司来说，是一个很难仅仅通过提高运营效率“消化”的财务负担。

　　此外，激烈的市场竞争进一步导致这些地区性低成本航空公司的生存环境恶化。阿罗哈航空公司就是为了与美国梅萨航空集团（Mesa Air Group）旗下的低成本航空公司go！争夺岛际航空市场，不得不紧跟go！的低成本票价策略，才致使公司收入锐减的。

　　不过，美国大型航空公司的日子也并不好过。3月，美国航空公司和美联航的客流量大幅下降，分别达到2.8%和2.7%。在客流量排名前七位的美国航空公司中，有5家航空公司的美国国内客流量下降，其中美联航降幅最大，为7%，其次分别是美国航空公司和合众国航空公司。美国前五大航空运输企业中，只有达美航空公司和大陆航空公司的总客流量呈上升趋势，主要是由于它们的拉美及欧洲航线客流量增长，抵消了美国国内客流量下降的负面影响。

　　这一结果进一步印证了部分经济学家的观点，即美国经济已经陷入了7年来的首次衰退。美国航空运输业正处于需求下降、但油价大幅上涨却迫使其不得不涨价的两难困境中。面对经济低迷所带来的需求下降，航空公司如果想通过提高票价的方式抵消部分燃油成本，显然是不太现实、也不太明智的选择。

　　面对如此情况，美国大型航空公司纷纷采用了“以国际补国内”的方法，削减美国国内运力。美联航预计，今年全年降低美国国内运力3.5%-4.5%，达美航空公司则计划下半年将美国国内运力削减10%。此外，西北航空公司、大陆航空公司、达美航空公司均表示，已经制定了不同规模的裁员计划。

　　如此看来，美国大型航空公司在过去几年中通过重组降低运营成本所取得的成果，大有被近期持续走高的国际原油价格“淹没”的危险。或许，只有削减运力和裁员，才有可能帮助这些美国航空运输企业在今年实现“温和盈利”。